La evolución de los medicamentos a raíz de la influenza y el tipo de publicidad usado para visibilizar dichos productos se viralizó en la prensa, se podría decir que incluso más que la misma gripe.

 

Jorge Luis Díaz, 5 de mayo de 2020.

La historia se repite

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La gripe española fue una pandemia que se expandió por el mundo entre los años 1918 y 1919, cobrando alrededor de 30 o 40 millones de vidas, lo que representaba alrededor del 5% de la población mundial[1]. La cifra no es exacta debido a la carencia de fuentes de información y de reportes oficiales. Sin embargo, lo que sí es claro es que cobró más vidas que la Primera Guerra Mundial[2].

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La primera ola de la infección se dio en la primavera de 1918; la segunda y más letal en otoño; y, la tercera, en 1920. Está es equivocadamente nombrada gripe española debido a la publicación de la crudeza del virus en el país europeo [3].

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Aquí hay de nuevo una epidemia de gripa que tiene alarmada la ciudad. Por lo pronto tiene paralizada la vida; las oficinas están casi todas cerradas; los colegios lo mismo; se han suspendido los exámenes hasta en las facultades; se han ordenado cerrar teatros y cines y por las calles no se encuentra un alma de noche[4].

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En esas condiciones, una Bogotá, emergente y atormentada por las consecuencias del conflicto civil permanente, se enfrentaba para 1918 a un problema epidemiológico que, no solo generó una crisis sanitaria, sino que también puso en evidencia que la ciudad no estaba en condiciones económicas, culturales, sociales, hospitalarias y sanitarias para soportar dicha problemática. La infraestructura era precaria, y como la diferencia económica y de clases cada vez era mayor, el acceso a medicamentos estaba restringido y, por lo tanto, el índice de mortalidad aumentaba de forma constante[5].  

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 Es así como la infección llegó en octubre y noviembre de 1918. Aún no hay certeza si el virus llegó por un paquete postal de Estados Unidos o un buque proveniente de Barcelona que arribó a Cartagena de Indias [6]. Simplemente se conoce de él porque se registraron los primeros casos, las primeras muertes. El territorio contaba con aproximadamente 5 855 077 habitantes, de los cuales murieron alrededor de 140 mil personas [7]; un dato abrumador.

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La población más afectada por el virus fueron personas entre los 20 y 40 años, y el problema de la alta mortalidad se fundamentó en que los hospitales no daban abasto, no estaban bien equipados y faltaban laboratorios que se encargaran de investigar cómo enfrentar la epidemia. Los principales tratamientos se basaron en altas dosis de aspirina, remedios con arsénico, mezclas de alcanfor con aceite de ricino y tónicos de quinina [8]. La crisis tocó, incluso, a los muertos, ejerciendo un mayor control a la ceremonia de entierro y abriendo fosas comunes ante unos cementerios repletos de cadáveres.

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Los entierros pasan continuamente. El problema se ha agravado porque los sepultureros unos están enfermos, otros se han muerto en el oficio, no se consigue quién quiera hacerse cargo de él y según dicen, hay momentos en que más de cien cadáveres esperan, regados en los corredores de las bóvedas, que los pongan bajo la tierra. Por de contado, nadie quiere ir al Cementerio y los entierros, aun de los de personas notables, van sin acompañantes [9].

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La publicidad de los medicamentos, a raíz de la pandemia, se viralizó en la prensa. Se podría decir que incluso más que la misma gripe. Frente a esto, se presentaron cambios importantes de destacar.

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Debido a la susceptibilidad de las personas, la prensa cumplió un rol importante en brindar la información pertinente de los alcances de la pandemia y al mismo tiempo las respuestas gubernamentales y medicinales para afrontarlo; es por esto que la línea farmacéutica y de medicina casera tomó un gran rol en el framing periodístico de la época. Las medidas sanitarias y los nuevos medicamentos fueron los sectores con mayor relevancia, tanto en el país como en el exterior. En la prensa, es común evidenciar los anuncios rimbombantes de productos médicos y multivitamínicos milagrosos[10].

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Según lo anterior, se identificaron cinco fenómenos en la publicidad farmacéutica de la época frente a la problemática de la influenza española. El primero, la permanencia y posicionamiento de la Emulsión de Scott; el segundo, el fortalecimiento de la industria Bayer en el imaginario colectivo; el tercero, la aparición de nuevos medicamentos; el cuarto, un cambio en el enfoque de ventas; y, por último, un bajo control estatal en la comercialización de este tipo de productos.

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El guardián de la salud: Emulsión de Scott

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Si bien la Emulsión de Scott ya era conocida en el mercado colombiano, se observó el posicionamiento de la marca en los años de la pandemia debido a sus propiedades frente a: “afecciones pulmonares que exigen el empleo inmediato de la mejor medicina (...) pues centenares de médicos y millares de curados recomiendan la Emulsión de Scott” [11]. De esta manera, se promociona el producto casi a diario en diferentes periódicos y para toda la población. Con el paso del tiempo, y teniendo en cuenta el surgimiento de otros multivitamínicos, la marca decidió incluir en la fórmula diferentes vitaminas junto el tradicional aceite de bacalao, posicionándolo “fuera de toda comparación con todas las imitaciones”[12].

 

Imagen 1. Extraída de la revisión de prensa

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